갑상선암은 흔히 좋은 암이라고 불릴 정도로 진행 속도가 다른 암에 비해 느린 편이어서 특별한 증상이 나타나지 않았습니다. 하지만 이런 말은 갑상선암에 걸린 환자를 더 힘들게 하는 오해라고 볼 수 있었습니다.
선량한 암으로 불리더라도 구체적인 갑상선암의 종류나 전이 여부에 따라 예후가 크게 달라질 수 있고 환자 개개인이 받는 고통도 달라질 수 있기 때문입니다.
갑상선의 위치는 흔히 목젖이라고 불리는 갑상선 연골에서 2~3cm 아래에 있는 나비 모양의 장기라고 할 수 있습니다.
갑상선 호르몬을 분비해서 우리 몸의 신진대사를 조절하는 역할을 하고 있었습니다. 나이가 들면서 갑상선에 혹이 많이 생기게 되는데 대부분은 양성이지만 드물게 악성이 있는 경우가 있는데 이것을 갑상선암이라고 하는 것이었습니다.
갑상선암의 종류는 하나가 아니라 여포암, 유두암, 미분화암 등 다양한 종류가 있는 것으로 나타났습니다. 대략 95% 이상은 분화도가 좋은 갑상선암의 종류인 유두암이라고 할 수 있습니다. 갑상선 유두암은 초음파로 특징적인 형태를 하고 있기 때문에 초음파 검사로 매우 쉽게 진단할 수 있었습니다.
갑상선암의 증상은 크기가 4cm 이상으로 커져 기도나 성대신경을 압박하거나 침범하는 경우에 나타날 수 있었습니다. 이미 증상이 있다면 상당히 진행됐다는 의미이기 때문에 대부분 무증상 상태에서 건강검진으로 진행한 갑상선 초음파 검사에서 우연히 발견되는 경우가 대부분인 것으로 나타났습니다.
암이 의심되는 경우 초음파 유도하 조직검사를 통해 확인이 가능한데, 가는 주사기를 갑상선 결절에 넣어 세포를 빼내거나 조직검사용 굵은 바늘로 갑상선 세포를 떼어 병리검사를 할 수 있었습니다.
반면 저분화암이나 비분화암 같은 갑상선암의 종류는 예후가 좋지 않고 환자 사망률도 높은 편이었습니다. 다만 저분화암, 미분화암 등은 전체 갑상선암의 1% 미만을 차지했고 대부분의 갑상선암은 앞서 언급한 유두암 혹은 여포암에 해당했습니다.
가장 기본적인 치료 방법은 수술을 통해 조직을 완전히 제거하는 것이고, 이 과정에서 일부 정상 갑상선 조직도 함께 제거할 수 있었습니다.
또한 수술 후 갑상선암의 병기에 따라 방사선 요오드 치료를 병행하는 경우도 있었습니다. 만약 치료로 갑상선 조직을 모두 제거하면 우리 몸에 생리적으로 꼭 필요한 갑상선 호르몬이 생성되지 않고 반드시 갑상선 호르몬을 평생 투여해야 하는 문제가 생길 수 있었습니다.
따라서 예후가 좋은 저위험 갑상선암은 수술 범위를 줄여 가능한 갑상선엽절제술만 시행하는 것이 원칙이며, 대부분 수술 후 추가 치료나 갑상선호르몬제 보충이 필요 없고 재발률은 매우 낮다는 장점을 가지고 있었습니다.
최근에는 이보다 치료를 최소화하고 진단 당시 바로 수술을 하지 않고 초음파 추적검사로 6개월-1년 간격으로 경과를 지켜보는 방법을 적용하기도 했습니다.
갑상선암의 예후는 연령에 따라 차이가 있고 55세 미만이면 광범위하게 전이되더라도 치료 반응이 좋아 1, 2기로 분류되는데 3, 4기 갑상선암은 대부분 55세 이상에서만 진단할 수 있었습니다.
치료 반응은 좋지만 수술 당시 젊은 갑상선암 환자에게 광범위한 림프절 전이 또는 원격 전이가 동반될 때 더 자주 발견되는 경우도 있었습니다.
이 경우에는 전이병변이나 재발병변에 대한 반복적인 치료가 필요할 수 있고 후유증도 더 크게 발생하는 경우가 많았습니다.
따라서 젊은 환자에게 생긴 갑상선암이 무조건 선량하다고 믿고 치료를 무작정 미루거나 적절한 검사를 하지 않는 것은 치료 시기를 놓칠 위험이 있으므로 주의해야 했습니다.
다만 모든 암이 그렇듯 치료가 끝난 후에도 꾸준한 관리를 통해 재발을 막는 것이 중요했고 환자의 생활습관, 식습관 등을 크게 바꿔 오랫동안 건강을 유지할 수 있도록 노력하는 것이 중요했습니다.
이에 최근에는 암 치료 후 꾸준한 관리를 위해 암한방 의료기관의 도움을 받는 환자들을 볼 수 있었습니다. 일정 기간만이라도 암한방의료기관에 내원하여 환자의 체력이나 면역력을 끌어올릴 수 있는 관리를 받고 적절한 식이요법과 생활관리를 받으며 관리에 집중할 수 있도록 도움을 받을 수 있기 때문이었습니다.
특히 암환자를 위한 1:1 에스테틱 관리와 호텔급 스파 시설, 운동치료, 산책 등의 힐링 프로그램을 병행할 수 있어 그동안 미뤄왔던 관리를 받거나 정신적 스트레스를 완화하는 데도 도움이 됩니다.
또한 먹는 것이 곧 체력이고, 이는 곧 암환자의 치료제로 볼 수 있으며, 암환자가 어떤 음식을 어떻게 먹느냐에 따라 예후가 달라질 수 있음을 알 수 있는데, 이곳 암한방의료기관에서는 좋은 식재료와 건강한 식단을 구성하여 암종별, 환자의 건강상태에 따라 맞춤식단을 제공하고 있었습니다.
암 진단을 받을 당시 의료진과 충분한 상담 후 가장 적절한 치료를 받고 정기적으로 의료기관을 내원하여 재발 및 전이 여부를 알아보는 것이 중요했고, 아울러 암 재발과 전이 방지를 위해서라도 환자의 면역력을 뒷받침할 수 있는 면역암 관리를 병행하면 좋은 예후를 기대할 수 있을 것이라고 생각했습니다.
오직 암 환자만을 위한 암관리를 통해 환자의 건강한 삶을 되찾고 빠른 회복을 돕기 위해 많은 노력을 기울이고 있는 이곳 암한방 의료기관의 도움을 받아보시기 바랍니다.
서울특별시 송파구 위례성대로22길 27 지하3층~4층 오클리한방병원