백내장 증상이 다양하게 나타나면
나이가 들면서 서서히 몸이 약해지는 것은 자연스러운 현상이었습니다. 이런 증상들은 노화 현상으로 눈에도 마찬가지로 자연스럽게 나타나게 되는데 안구 노화가 이미 시작됐으면 다시 자연스럽게 회복되기에는 어려움이 있기 때문에 평소에 꾸준한 관리를 해야 했습니다. 만약 눈이 전체적으로 희미하게 보이거나 시야가 흐려졌을 때는 노안이 왔다고 추측할 수 있었습니다. 다만 단순히 노화로 인한 증상이라고 생각하기보다는 백내장일 가능성도 염두에 둬야 했습니다. 백내장, 노안은 초기 증상이 비슷해서 개선 시기를 놓치는 경우가 많은데 특히 백내장은 개선 적기를 놓쳤을 때 합병증 혹은 실명으로도 이어질 수 있어 주의가 필요했습니다.
그렇기 때문에 정기적인 진단이 요구되었습니다. 안질환이 진행되고 있는 상황이라면 적절한 방법으로 치료가 시작될 수 있어야 하기 때문입니다. 노안, 백내장은 초기 증상, 발생 시점이 비슷해 구별이 쉽지 않았습니다. 노안은 수정체 주변 근육이 약해져 근거리 시력이 떨어지는 현상인 반면 백내장은 수정체가 혼탁해지는 질환으로 외부에서 들어오는 빛이 혼탁한 수정체를 제대로 투과하지 못해 생기는 질환을 의미했습니다. 만약 백내장이 초기 단계이고 일상생활에 큰 불편이 없는 상태라면 약물치료를 거쳐 증상의 진행 속도를 조절할 수 있었습니다. 다만 수정체가 한 번 탁해졌다가 다시 원래대로 되돌리기는 어려울 뿐 아니라 증상이 진행될수록 시력 저하 현상이 더욱 심해지고 앞으로는 실명에 이를 확률도 높아질 수 있어 정밀진단을 토대로 백내장 증상을 확인하고 적절한 방법으로 조치를 취해야 했습니다.
백내장이 시작된 상황이라면 시야에 안개가 있는 것처럼 전체적으로 뿌옇고 흐릿한 시야가 이어졌습니다. 또 하나의 물체가 이중으로 겹쳐 보이기도 하고 어두운 환경에서 오히려 눈이 잘 보이기도 했습니다. 빛의 확산도 나타나기 때문에 밝은 조명이나 전조등, 가로등이 퍼져 보이는 현상으로 운전에도 영향을 미칠 수 있었습니다. 노안, 백내장은 발병 시점도 비슷하기 때문에 백내장을 단순 노안으로 착각하면 뒤늦게 치료가 이루어집니다. 노안은 돋보기 착용으로 일시적인 교정이 가능하지만 백내장은 수술을 통해 개선할 수 있기 때문에 백내장 증상으로 의심되는 현상이 있을 때에는 반드시 안과를 방문해 정밀검사를 받는 것이 올바른 방법이었습니다.
백내장의 원인은 선천적인 이유와 후천적인 요인으로 나뉘었습니다. 선천적인 원인으로는 유전이나 가족력, 염색체 이상, 선천성 대사장애가 꼽히며 대개 후천적인 요인인 노화로 인한 백내장에 속했습니다. 또한 당뇨병 후유증으로 백내장이 된 경우 또는 안구 외상으로 발생하는 백내장도 해당되었습니다. 과거에는 중년층 혹은 그 이상의 연령층에서만 나타난다는 인식이 있었으나 최근에는 젊은층에서도 발생하고 있기 때문에 정기적인 검진의 중요성이 대두되고 있어 평소보다 눈이 흐릿하고 흐릿해 보이거나 물체가 여러 겹쳐서 보이는 백내장 증상이 있을 때에는 약물치료, 수술적 치료를 거쳐 근본적인 부분을 해결할 수 있도록 치료적기를 놓치지 않는 것이 중요했습니다.
백내장 수술을 고려할 경우 안과의 선택을 어떻게 할 것인지도 중점적으로 살펴봐야 했습니다. 임상 경험, 노하우가 풍부한 곳을 선택해야 안정적인 결과에 가까워질 수 있기 때문에 같은 질환을 개선하더라도 다양한 경험을 한 곳이라면 긍정적인 예후를 기대할 수 있었습니다. 게다가 정밀 검사를 위한 기기를 어느 정도 보유하고 있는지도 꼼꼼히 체크하는 것이 좋았습니다. 수정체뿐만 아니라 각막, 망막을 세부적으로 들여다볼 수 있는 기기와 함께 70여 가지의 다차원 검사를 진행할 때 개개인의 눈 상태와 특성에 적합한 개선 방향을 제시할 수 있었습니다.
백내장 수술 방법은 혼탁한 기존 수정체를 대체할 새로운 인공수정체를 삽입하는 방식으로 진행되는데 눈에 들어오는 렌즈의 종류는 크게 단초점, 다초점으로 나눌 수 있습니다. 단초점은 근거리, 원거리 중 하나를 선택해 개선하는 방법이어서 교정 후에도 안경을 따로 써야 하는 번거로움이 있는 반면 다초점은 원거리, 근거리, 중간거리까지 보다 넓은 시야 확보가 가능해 노안과 백내장 증상을 동시에 교정할 수 있다는 점에서 효과적이었습니다. 자신의 상황과 눈의 구조, 라이프 스타일을 고려하면 적절한 방법을 찾아 더 나은 결과까지도 얻을 수 있었습니다.
다차원 검사 결과를 바탕으로 자신에게 맞는 방법이 무엇인지 결정하기 위해서는 의료진과의 상담도 필수였습니다. 개인의 눈의 특징, 취미, 직업, 연령대 등 생활 패턴과 환경까지 고려하여 반영하여 결정하면 만족감이 높아질 수 있었습니다. 오랜 기간 데이터베이스를 구축한 안과에서 그동안 자료를 바탕으로 개선 후 결과를 사전 예측할 때 오차가 적고 후유증, 부작용 위험이 낮은 수술이 가능했습니다. 현재는 수기 방식에서 벗어나 마이크론 단위까지 측정이 가능한 카탈리스 레이저를 활용하기 때문에 개선 시간, 회복 기간이 단축되고 불필요한 통증도 줄어들어 일상으로의 복귀도 한층 빨라질 수 있었습니다. 다만 백내장 증상을 개선한 후에도 눈이 자극받지 않도록 당분간 주의해서 관리해 주시고 꾸준히 검사를 받으시면서 경과도 관찰해 주시기 바랍니다.
