1992년 7월 15일 경기도 고양에서 태어났으며, 본명은 이재호이다.
어렸을 때부터 영화를 너무 좋아해서 자연스럽게 배우를 꿈꿨다. 대학 문턱에서 갈등하다 다른 대학 영문학과에 입학했다. 연기자의 꿈을 버리지 못한 그는 중앙대 연극영화과에 편입한다.
재학 중 기획사 판타지오 오디션을 보고 합격했다. 배우 그룹 깜짝 U(윤종혁, 지건우, 은혜성, 김현서)로 활동했다. 예명(차인하)은 소속사 투표를 통해 정해졌는데 사람과 물이라는 뜻이다.
오는 2017년 영화 ‘내 마음속 깊은 그대’를 통해 연예계에 정식 데뷔한다.
그는 183cm의 날씬한 키와 서양식 이목구비로 주목받았다. 한 매체와의 인터뷰에서는 세상을 아름답게 만드는 배우, 진정한 인간 표현의 예술을 펼치는 배우가 되고 싶습니다. 캐릭터와 장르에 관계없이 다양한 작품에 도전하고 싶다고 배우로서 포부를 밝혔다.
이후 웹드라마 ‘아이돌 권한대행’에서 주인공 인하 역을 맡았다. TV 드라마에 캐스팅돼 안방극장에서도 활약했다.
SBS 월화드라마 ‘사랑의 온도’, KBS 2TV ‘너도 인간이니?’ (황지영 역), JTBC ‘일단 뜨겁게 청소하라'(황재민 역) 등에서 열연하며 얼굴을 알렸다.
‘사랑의 온도’에서는 미국 명문 요리학교를 졸업하고 온 존슨(양세종)의 요리가 마음에 들어 굿스프에 들어가게 된 해외파 출신 셰프 김하선 역을 맡았다.
2019년에는 MBC ‘더 뱅커’, ‘하자있는 인간들’에 잇따라 출연해 주가를 올렸다. ‘하자있는 인간들’에서는 극 중 히로인 주서연(오연서)의 작은 형이자 남심을 사로잡는 바텐더 주원석 역을 맡았다.
이 드라마는 꽃미남 혐오증 여성과 외모 집착증 남성이 만나 서로의 극심한 편견과 오해를 극복하고 진정한 사랑을 찾는 신개념 명랑 쾌활 로맨틱 코미디 드라마로 기획됐다.
차인하는 앞서 “작품을 보면서 사람들이 ‘차인하’라는 사람을 떠올리지 않는 배우가 되고 싶다”며 “작품 속 인물에 완전히 녹아들어 사람들이 배우 연기를 즐기는 게 아니라 작품 속 인물 자체에 푹 빠지게 하는 배우”라는 바람을 전하기도 했다.
그러던 중 갑작스러운 비보가 전해졌다.
차인하는 12월 3일 오후 서울 강남구 자택에서 숨진 채 매니저에게 발견된다. 자세한 사망 원인은 밝히지 않았지만 극단적인 선택을 한 것으로 추정됐다.
차인하의 사망 소식에 연예계는 충격을 받았다. 특히 당시 4회까지 방영된 MBC 수목드라마 ‘하자있는 인간들’에 출연하는 등 활발히 활동하고 있었기 때문에 충격은 더욱 컸다.
사망 전날에는 자신의 인스타그램에 “모두 감기 조심하세요”라는 글과 함께 사진을 공개한 바 있어 주변의 안타까움을 샀다. 장례와 발인은 유족의 뜻에 따라 언론에 공개하지 않고 비공개로 조용히 치러졌다.
고인의 소속사 판타지오는 발인식 이후 공식 SNS를 통해 추모글을 남겼다. 판타지오는 차인하는 연기에 대한 뜨거운 열정을 가진 배우였다. 차근차근 자신만의 속도로 배우려는 꿈을 향해 나아가려던 그의 모습이 아직도 눈앞에 생생하다고 말했다.
이어 “항상 밝은 미소로 주변을 환하게 빛내던 차인하를 우리는 진심으로 응원하고 또 진심으로 사랑했다”며 “‘차스타’라고 불리기를 특히 좋아했던 27살 배우. 그 목표를 꿈에 한 순간도 멈추지 않았던 청춘의 모습은 우리 마음 속에서 영원히 지지 않는 별로 남을 것”이라고 애틋한 마음을 드러냈다.
차인하와 함께 드라마에서 호흡을 맞춘 배우 허정민은 자신의 인스타그램에 “같이 일하던 동생이 떠났다. 오늘 장례식장에 다녀와서 가족들의 눈물을 보니 더 마음이 아프다”고 입을 열었다.
그는 또 용돈을 준비해 갔는데 가족들이 부조금을 받지 않는다고 하네요. 술 사달라고 한 놈인데 한 번도 못 사고 쟤 덕분에 육개장에 홍어 각종 부침개에 공짜로 술을 실컷 마셨다. 너무 고맙다고 전했다.
그러면서 “내 기억으로는 같이 드라마를 찍는 동안 정말 열심히 했던 친구였다. 조금만 버티면 되는데. 살면서 살면서 나아지고 행복해진다고 말하지 못한 게 아쉬웠어요. 삼가 고인의 명복을 빈다. 우리의 ‘하자있는 인간들’은 차인하 배우를 영원히 기억할 것이다. 너를 너무 사랑했다는 것만 기억해줘. 안녕히 계세요. 당신은 정말 멋진 배우였다고 덧붙였다.
고인의 유작이 된 ‘하자있는 인간들’ 제작진은 “고인은 촬영 기간 누구보다 열정적으로 드라마 촬영에 임했다. 좋은 작품을 만들기 위해 항상 열심히 현장을 빛내준 고인의 노력을 기억한다”며 “‘하자있는 인간들’ 제작진은 정상적으로 방송이 이뤄지길 바라는 유족들의 뜻을 존중해 별도의 편집 없이 예정대로 드라마를 방송하기로 결정했음을 알려드린다”고 밝혔다.
유족과 제작진의 의지대로 차인하의 촬영분은 사망 다음날인 4일 방송에서도 편집 없이 등장했다. 방송 전 제작진은 수줍게 웃던 당신의 모습을 항상 기억하겠습니다. 고민이 없는 그곳에서 푹 쉬었으면 좋겠다는 말로 고인을 애도했다.
촉망받던 신인 배우의 갑작스러운 죽음 그의 내면에서는 무엇과 그렇게 치열하게 싸우고 있었을까. 나이때라 너무 아쉽다.