트로이 소행성(Trojan)과 라그랑주점(Lagrangian point)은 이전 글에서 여러 번 소개하였습니다.간단히 요약하면 태양과 행성의 중력에 의해 소행성이 그 위치를 유지할 수 있는 5개의 지점을 라그랑주점이라고 하며, 특히 궤도상 안정적으로 행성을 따라 태양을 공전할 수 있는 L4와 L5에 위치한 소행성을 트로이 소행성이라고 합니다.
라그랑주점(출처: 위키피디아) 태양계 최대 행성인 목성의 궤도에는 태양계에서 가장 많은 트로이 소행성이 위치합니다.2020년 11월 현재 9417개의 목성 트로이 소행성이 발견되었습니다.과학자들은 직경 1km 이상의 목성 트로이 소행성은 약 100만 개일 것으로 추정하고 있습니다.이 중 가장 큰 소행성은 624헥토르(Hektor)로 목성뿐만 아니라 태양계 내 트로이 소행성 중 최대입니다.
소행성대와 트로이 소행성군(녹색)의 위치(출처: 위키백과) 624헥토르는 1907년 2월 10일 독일의 천문학자 아우구스트 코프(August Kopff 1882~1960)에 의해 하이델베르크 천문대에서 발견됩니다.헥토르는 목성 트로이 소행성 중 세 번째로 발견되었고, 발견자인 코프는 두 번째 617 파트로크로스(Patroclus)도 발견했습니다.행성보다 60° 먼저 공전하는 L4를 그리스 캠프(Greekcamp), 뒤에서 공전하는 L5를 트로이 캠프(Trojancamp)로 세분하는데 헥토르는 그리스 캠프, 파트로클로스는 트로이 캠프에 위치합니다.
624헥토르(출처:구글)헥토르는 직경 403×201km의 접촉소천체(Contactbinary)로 직경 220km와 183km의 소행성이 충돌하면서 형성된 것으로 보입니다.트로이 소행성 중 두 번째로 큰 911 아가멤논(Agamemnon)의 평균 직경이 약 168km로 추정됨에 따라 헥토르가 접촉하지 않았더라도 가장 큰 2개의 트로이 소행성이었을 것입니다.
624헥토르와 위성의 상상도(출처: 핀터레스트) 2006년에는 위성 스카만드리오스(Skamandrios)가 발견되었습니다.스카만드리오스는 지름이 약 12km로 추정되며 헥토르와 평균 623.5km 거리에서 2.9651일 주기로 공전합니다.과학자들은 스카만드리오스가 헥토르를 구성하는 2개의 소천체가 충돌했을 때 떨어진 파편으로 보고 있습니다.
하와이 케크 망원경으로 촬영한 624헥토르와 위성 스카만드리오스(출처: 구글) 헥토르는 평균 5.2571AU 거리에서 약 12.05년 주기로 태양을 공전합니다.공전 궤도 이심률은 0.0238, 경사각은 18.116°, 자전 주기는 6.9205시간입니다.
624헥토르의 공전궤도(출전: NASA, 위키백과) 헥토르는 낮은 반사율과 적색 분광형을 가진 D형 소행성(D-typeasteroid)으로 분류됩니다.규산염과 탄소로 구성된 D형 소행성은 주로 소행성대 외곽 너머에서 발견되며 트로이 소행성 대부분이 속합니다.헥토르는 벌레일 때 보기 13.8등급까지 밝아집니다.